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Desde que el hombre blanco conoció la Patagonia, la hizo fuente de sus dudas. Las expediciones comienzan a partir de 1670 desde el Océano Pacífico a través de la Cordillera de los Andes. Fueron en su gran mayoría religiosos de la Orden de los Jesuítas. La presencia de colonizadores se hace sentir a partir de la orden del Virrey Vértiz que manda a Juan de la Piedra y a Francisco Biedma a fundar fuertes y colonias en 1778. La Sociedad Británica de Inmigración, encarga la exploración de las tierras del sur a L. Jones Parry y a Luis Jones y en 1865 el Mimosa trae hasta el Golfo Nuevo a los primeros colonos galeses que se instalan en el valle inferior del Río Chubut, donde son puestos en posesión de las tierras por el gobierno argentino ese mismo año.La presencia de estos colonos galeses dejó una impronta que se mantiene hasta nuestros días, tanto en la costa chubutense como en el denominado Valle 16 de Octubre, en la cordillera, donde en 1891 las primeras familias llegan a instalarse.
En cuanto a los antiguos dueños de la tierra se identifican tres grupos principales: AONIK KENK, GUNUNA KUNE y ARAUCANO, al sur del Paralelo 42. Quienes se afincaron en las proximidades de Esquel, de quienes los más conocidos son los denominados Tehuelches, Chulilaken y Mapuches y de los que descienden algunos pobladores de la región.
El significado del nombre Esquel, tiene distintas acepciones. Esquel o Esguel, que significa abrojo y Esquel Kaike que quiere decir abrojal ó lugar donde hay abrojos. Otra versión lo define como Qesquelé, voz o frase equivalente a tembladeral, situación antigua del suelo bien conocida como mallín.
El origen de Esquel, como extensión de la mensura de la Colonia 16 de Octubre, toma como fecha de fundación el 25 de Febrero de 1906, cuando comienza a funcionar el servicio de telégrafo, siendo su operador el señor Medardo Morelli. Su ubicación geográfica es de 42° 55´Latitud Sur y 71° 21´Longitud Oeste con una altura sobre el nivel del mar de 540 mts. La ciudad se encuentra enclavada sobre las márgenes del Arroyo Esquel y los cerros La Zeta, 21, La Cruz y el Nahuel Pan, cuyas faldas forman un imponente anfiteatro, realzado con las forestaciones realizadas en las laderas y especies de flora nativa.
Con más de 32.000 habitantes, de acuerdo a la proyecciones realizadas a partir del Censo 1991, Esquel cuenta con atractivos y servicios para hacer cómoda la estancia del viajero. Con un sólido movimiento cultural: espectáculos de teatro de grupos locales y provinciales que participan anualmente en la Fiesta Provincial del Teatro, el Coro de la Universidad de la Patagonia San Juan Bosco,el coro galés de la Capilla Seion, distintos artistas que hacen sus apariciones en el Auditorium Municipal, el Museo Austral de Primitivos Modernos (Naif), con un proyecto que planea concentrar en ese mismo lugar al Museo Indigenista y Paleotológico que por ahora está funcionando en La Dirección Municipal de Cultura, la fiesta Nacional del Esquí, que cuenta con una de las más importantes competencias de los últimos tiempos como es el Tetratlon, evento que convoca a participar a gente de distintos lugares del país. Y en el mes de Febrero, coincidiendo con la fecha de la fundación, se realiza la semana de Esquel, en donde las actividades culturales, muestras artesanales, paseos y actividades al aire libre, están a la orden del día.
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