Ballena Franca Austral
La ballena franca austral (Eubalaena australis) es un cetáceo, del subórden de los mysticetos. Los mysticetos presentan en la boca, en vez de dientes, pliegues córneos denominados barbas o ballenas. Los primeros fósiles de ballenas se remontan al Eoceno (hace 55 millones de años). La mayor parte de las ballenas presentan surcos ventrales y una aleta dorsal, pero la ballena franca carece de ambos. El maxilar es largo y estrecho, es así que su cabeza ocupa casi un cuarto del largo total del cuerpo. En algunas zonas de la cabeza ésta se encuentra cubierta de callosidades, y allí se alojan gran cantidad de crustáceos parásitos. En la parte superior de la cabeza se encuentran dos espiráculos, análogos a nuestra nariz. Una de las características más sobresalientes de la ballena franca austral, es la forma en la que expulsan el aliento: el chorro de vapor en forma de "V" es visible a kilómetros de distancia. La ballena franca austral fue declarada Monumento Natural por Ley 23.094, y su actual población, distribuída en todos los mares del hemisferio sur de aguas templadas y subantárticas no supera los 4 mil individuos. Anualmente unos 600 ejemplares se dan cita en los golfos Nuevo y San José, entre mayo y diciembre; aunque la población del área de Península Valdés se estima en 1.200 animales. Esta especie de ballena posee una frecuencia de parición de aproximadamente una cría cada tres años, siendo la edad de primera madurez entre 7 y 17 años. Las hembras alcanzan a los 13 metros de longitud su madurez sexual, siendo ésta menor para los machos. Los ballenatos al nacer miden entre 3,0 y 5,5 metros y su peso es de aproximadamente 3 toneladas. Durante los primeros dos meses crecen a un ritmo de 35 milímetros por día; y como animales adultos llegarán a medir entre 12 y 16 metros, con un peso de entre 50 y 55 toneladas. La gestación dura 12 meses y el ballenato es amamantado durante dos años. La actual forma de acercarse a la ballena franca austral, a través del avistaje embarcado (salida que se realiza desde Puerto Pirámides, de mayo a diciembre), data de la década del 70. Así lo narra un guía ballenero aún en actividad: "Los primeros avistajes comerciales de ballenas se iniciaron en el año 1971, aproximadamente. Se navegaba con lanchas muy chicas, en las que cabían como máximo 8 personas. El servicio de avistaje se limitaba a los meses de octubre y noviembre y no se veían tantas ballenas como ahora. El primer año recuerdo que llevé a solo 7 turistas. Durante esas épocas, la mayoría de los que venían a avistar ballenas eran extranjeros, y casi todos europeos. Muchas personas se han emocionado hasta llorar con la actitud tan sociable y curiosa de este maravilloso animal. En 26 años de actividad nunca noté una actitud agresiva hacia las embarcaciones o las personas, siempre han tenido un comportamiento muy noble. Otra actitud sumamente significativa es ver cómo cuidan a sus ballenatos, cuando éstos por curiosidad se acercan a las embarcaciones, ellas vienen muy suavemente y se interponen entre su hijo y la lancha para protegerlo".
 El Pingüino Magallánico
En 1979 la provincia de Chubut creó una reserva en Punta Tombo (a 181 km. de Madryn), de 21 hectáreas, a fin de proteger a los pingüinos de Magallanes (Spheniscus magellanicus). Allí se encuentra una de las colonias de aves marinas más diversas del mundo y la mayor colonia continental de pingüinos fuera de la Antártida, con más de 500 mil aves durante septiembre y hasta mediados de abril. Los pingüinos construyen sus nidos bajo arbustos, en cuevas y en lugares abiertos. Las cuevas se encuentran en mayor densidad en las áreas cercanas a la costa, donde el suelo es más fácil de excavar y año tras año suelen nidificar en los mismos lugares. Los machos son a veces más grandes y poseen picos más gruesos y largos que las hembras. Ambos sexos defienden el nido, incuban los huevos y alimentan a los pichones con peces y calamares. La mayor parte de sus vidas lo pasan en el mar e incluso duermen en él. En invierno pueden llegar hacia el norte hasta Río de Janeiro (Brasil), en un viaje de 3000 km. Son capaces de mantener una velocidad de natación de 8 km. por hora y utilizan las aletas como propulsoras y las patas como timón. En febrero pueden verse en la playa miles de enormes juveniles en muda. Cerca de la costa los predadores marinos como el petrel gigantes y las orcas, esperan para alimentarse de pingüinos jóvenes y enfermos.
Orcas
Las orcas (Orcinus orca) son mamíferos pertenecientes al órden de los cetáceos, pero a diferencia de las ballenas poseen dientes. En la provincia de Chubut se las observa principalmente entre los meses de febrero y abril y de octubre a noviembre. Su lugar de aparición más frecuente es en Punta Norte, Caleta Valdés y Golfo San José, en la Península Valdés. Se caracteriza por presentar una coloración predominatemente negra, a excepción del vientre, y una aleta dorsal notable con una mancha blanca detrás de ésta que es utilizada entre otras características para su identificación. Su longitud varía entre los 8 y 9,5 metros, pesando 9 toneladas los machos y alrededor de 5 toneladas las hembras. Su poderosa aleta caudal le permite propulsarse hacia adelante y mediante las aletas pectorales logran la estabilidad y dirección que necesitan cuando se alimentan en la costa. Presentan una errónea reputación de voraces ("ballenas asesinas") que responden a sus hábitos alimentarios, que incluyen no solo peces sino también a otros mamíferos, como los lobos marinos, y también tortugas de mar, focas, tiburones y hasta pingüinos. No sin esfuerzo caza y comparte con los miembros de su familia el alimento obtenido. "La naturaleza entiende de razones que tal vez nos cueste comprender, y en la bulliciosa confusión quizás deje de resultarnos claro que conseguir alimento es, tanto para las orcas como para los seres humanos, un hecho esencial, básico y vital" (Del libro "Orcas", de Roberto Bubas).
Elefante marino
La oportunidad de observar elefantes marinos (Mirounga leonina) sin tener que viajar a islas remotas, dado que es el único apostadero continental de esta especie. La especie de elefante marino del sur tiene una distribución subantártica y su población se estima en 700 mil individuos, de los cuales 20 mil llegan entre agosto y marzo a Península Valdés para reproducirse y mudar su piel. El elefante marino pertenece a la familia de los fócidos, y se diferencia de otros pinípedos por la ausencia de pabellón auricular, y porque sus miembros posteriores están hacia atrás y en tierra solo pueden reptar. Los machos se diferencian de las hembras ya que tienen desarrollada la nariz en forma de trompa o prosbócide; además llegan a medir 5 metros y a pesar entre 3 y 4 toneladas. Las hembras en cambio, apenas alcanzan los 3 metros y pesan menos de una tonelada. Las crías al nacer pesan 45 kilos y son de color negro, pero a medida que pasan los 23 a 30 días de lactancia se tornan grises y llegan a pesar de 250 a 300 kilos. Los elefantes son extremadamente poligínicos. A fines de agosto llegan los primeros machos para formar los harenes. Las hembras llegan a la costa a principios de septiembre y a los 5 días pare una cría. Durante el período de lactación la madre permanece en ayuno y consume toda su reserva de grasa. Luego de amamantar y la época reproductiva los elefantes van dos meses a alimentarse al mar. Se sabe que bucean a profundidades medias de 400 metros y han alcanzado hasta 1500 metros en busca de alimento. Los elefantes permanecen el 90 por ciento de su etapa marina bajo el agua. Luego de diciembre y durante cinco meses vuelven a la costa a mudar su piel.
Lobo marino de un pelo
El lobo marino de un pelo (Otaria flevescens) es una especie que se distribuye en las costas atlánticas y pacíficas, desde el sur de Brasil hasta Perú y es comúnmente visto durante todo el año en Península Valdés. Es un pinípedo que pertenece a la familia de los otáridos; éstos se desplazan en tierra utilizando sus aletas anteriores y posteriores. Los machos de color pardo oscuro se diferencian de las hembras por su melena, y alcanzan los 2,3 metros; llegando a pesar 350 kilos. Las hembras solo miden 1,8 metros y pesan alrededor de 100 kilogramos. Las crías que nacen en los últimos días de diciembre hasta fines de enero son de color negro, emiten balidos parecidos a corderos y pesan cerca de 13 kilos, pero luego de un año de lactancia apenas duplican su peso. Los lobos tienen una corta migración entre apostaderos dentro del Golfo Nuevo y Península Valdés. En la época reproductiva los machos se trasladan a Punta Pirámides, junto a Puerto Pirámides y a Punta Norte. Fuera de la época de reproducción, entre abril y noviembre se observan animales en otros apostaderos. Uno de los más importantes es la lobería de Punta Loma (reserva provincial), ubicada a 17 km. de Puerto Madryn. En este apostadero se encuentran durante todo el año los animales subadultos no reproductores, y a partir de abril los animales que migran desde Puerto Pirámides.
Avifauna marina
Península Valdés es uno de los principales sitios de la costa patagónica en relación a la diversidad y abundancia de la fauna marina. La Isla de los Pájaros posee una superficie de 2,2 hectáreas. Según recientes investigaciones, en la misma se identificaron seis especies marinas y costeras coloniales nidificantes: pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus), cormorán cuello negro (Phalacrocorax magellanicus), biguá (Phalacrocorax olivaceus), gaviota cocinera (Larus dominicanus), garza blanca (Casmerodius albus) y garza bruja (Nycticorax nycticorax).
El Guanaco
El guanaco (Lama guanicoe) es el camélido silvestre sudamericano de mayor tamaño y más amplia distribución. Ocupa uno de los ambientes más rigurosos que se encuentran en el planeta, desde las cálidas y venteadas tierras altas del sur de Perú hasta la fría y semiárida estepa de la Patagonia argentina. Antes del contacto con los europeos, desde hace unos 8 mil años atrás, este animal fue recurso para la subsistencia de las culturas indígenas, que se desplazaban siguiendo grandes manadas. La figura del guanaco ocupa un lugar de preponderancia como motivo en el arte rupestre. En la actualidad la especie no se encuentra amenazada de extinción a nivel continental, sin embargo la caza, la alteración y cambios del hábitat han marcado una declinación y discontinuidad en la población, llamando a poner en marcha programas de conservación integrados. Se calcula que existen 600 mil guanacos, distribuyéndose el 94% en Argentina, 5% en Chile y el 1% restante en Perú y Bolivia. Las densidades más altas se ubican actualmente en el extremo austral de la Patagonia. Recientes investigaciones indican que aproximadamente 12400 guanacos habitan el noreste del Chubut, con una densidad promedio de 1 guanaco por km2. En Península Valdés se calcula que habitan 2200 animales en 4000 km2. Un guanaco adulto llega a medir 1,75 m. y pesa entre 80 y 120 kilos. Presenta almohadillas plantales, que no destruyen la cobertura vegetal por efecto del pisoteo. Sus labios son muy móviles y sensibles, permitiéndole seleccionar vegetación lignificada y espinosa. La época de apareamiento es entre noviembre y febrero, luego del nacimiento de las crías. Los chulengos al nacer pesan entre 8 y 15 kilos. El guanaco es un animal diurno con un comportamiento social muy particular. Existen grupos familiares que varían de 2 a 30 miembros. Por su pelaje marrón rojizo claro y áreas más claras alrededor de los labios y el interior de los miembros es una de las especies de más fácil avistaje en las reservas de fauna, particularmente Valdésy Tombo.
El Choique
El choique (Pterocnemia pennata) es un gran ave que casi siempre se ve en los viajes por los caminos de Península Valdés. Es uno de los dos "avestruces americanos", que a diferencia de su pariente africano tiene tres dedos en lugar de dos. El choique es inconfundible. Buen corredor de las estepas patagónicas, alcanza a medir 1,10 metros y es más pequeño que el ñandú (de la pampa húmeda), con patas y cuellos largos, cabeza chica, y alas y cola sin plumas rígidas. Tiene cabeza, cuello y dorso gris pardusco, y a diferencia del ñandú tiene el tarso superior emplumado. Se los puede ver en grupos, son polígamos y el macho es quien incuba y cuida con esmero los enormes huevos. El nido lo preparan en el suelo y colocan muchos huevos color cremoso, que luego darán a luz a los "charitos", que siguen a su padre durante casi todo el verano. En invierno es cuando forman grupos mixtos de machos, hembras y juveniles.
El Zorro Gris
El zorro gris (Pseudalopex griseus) es un cánido sudamericano distribuído en las estepas herbáceas y arbustivas de la Patagonia extrandina. Tiene caninos largos y prominentes y los premolares y molares forman una superficie filosa llamada "cuchilla carnicera", que le sirve para cortar sus presas. Aunque son carnívoros su dieta es amplia y los frutos e insectos son comida importante, especialmente en las estaciones del año cuando no abundan los roedores y no pueden atrapar aves. No pesan más de 4 kilos, y miden en total no más de 90 cm. de largo. Tiene una conspicua cola de color pardo en su parte ventral, negra casi en su totalidad. El hocico es afinado y sus orejas son triangulares y grandes. Su época de reproducción comienza en agosto, y es fácil ver a la hembra y al macho juntos solo entre septiembre y octubre. Luego de 58 días de gestación, en los primeros días de noviembre comienzan a nacer de 3 a 5 cachorros, que siguen a su madre durante todo el verano, hasta los primeros meses de otoño. El zorro gris es un animal fácil de ver cerca de los lugares donde viven los guardafaunas en Península Valdés, ya que se acercan a ellos por sentirse protegidos y seguramente para recibir raciones extras de alimento.
TEMPORADA DE VERANO : DEL 15 DE DICIEMBRE AL 15 DE MARZO
TEMPORADA DE BALLENAS: DEL 15 DE JUNIO AL 15 DE DICIEMBRE
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