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La región donde en la actualidad se levanta la población de Tornquist, constituía en 1874, una de las más avanzadas en su penetración al desierto. Durante ese año el Gobierno Nacional dispone la instalación de Fuerzas del Ejército, a la cual denominaron Fuerte Argentino, cuya función era la de proteger a los habitantes de las frecuentes incursiones de los aborígenes.
A partir del emplazamiento del Fuerte, se inicia la época en que comienza a tomar incremento la población de los campos aledaños. Para entonces se forma en Buenos Aires una sociedad para dedicarse a la cría de ganado, en la que interviene Don Ernesto Tornquist, quien tenía especial predilección por el sur de la Provincia y adquiere 150 leguas pertenecientes al Fuerte Argentino.
Posteriormente, funda diferentes estancias: estancias y Colonias Tornquist y Estancias y Colonias Curamalal. Se puede decir, que con la inauguración de la línea ferroviaria (año 1883), junto al plan colonizador de Tornquist, queda fundado el pueblo. Por esa fecha Don Ernesto Tornquist establece la primera Casa de Comercio de los variados ramos.
Más adelante Don Ernesto Tornquist encarga al ingeniero Pablo Mayer, la confección del plano de la localidad y se inicia la venta de tierras en las que comienzan a levantarse las primeras casas. Tornquist donó la iglesia, la escuela y dispuso la donación de determinados lotes para los futuros desarrollos urbanos.
En los comienzos la población, constituía una pequeña colonia agrícola - ganadera, que se convirtió en pueblo tiempo después, gracias a los impulsos del trabajo y de la fe. En junio de 1908, fallece Don Ernesto Tornquist en la Ciudad de Buenos Aires; no faltaron pedidos que quisieran perdurar su nombre y rendirle un justo homenaje.
Debido a ello, el 4 de noviembre de 1910, por Ley Nº 3288, la localidad se denominará Tornquist, en reconocimiento a la gran labor que éste realizara.
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