En 1880, la Orden de los Salesianos se instaló en una manzana frente a la plaza principal dela ciudad, aunque su radicación definitiva data de 1884. Su acción educativa y social fue fundamental para la región, a partir de la creación del Vicariato Apostólico de la Patagonia Septentrional, en 1883. El conjunto de edificios es un hito dentro de Viedma: construidos por obreros, en su mayoría de origen italiano, las fachadas de ladrillo a la vista en estilo neorrenacentista italiano, y la torre mirador, se divisan a varias cuadras y desde la costa de Carmen de Patagones. Fue el Padre Juan Aceto quien realizó los planos, la dirección de obra y la decoración interior de las dependencias del Vicariato, terminadas en 1897. En 1904 las dependencias del Vicariato pasaron a ser parte del Colegio San Francisco de Sales y, desde 1975, fueron destinadas al Museo Salesiano.
El Colegio María Auxiliadora es probablemente la más antigua de las construcciones salesianas. La capilla, diseñada por el Padre Juan Aceto, fue bendecida el 29 de mayo de 1892 por Monseñor Cagliero, quien un año después trajo de Italia el altar de mármol. Del colegio, que funcionó hasta la década del '20, en la actualidad sólo se conserva la capilla.
La Catedral de la Merced fue levantada en el mismo terreno que una anterior iglesia, derrumbada tras una gran inundación, en 1899. El proyecto fue realizado por el Padre Juan Aceto, y el constructor fue don Antonio Petrarca. El 2 de junio de 1912 fue bendecida por Monseñor Costamagna, el primer salesiano llegado a la Patagonia, como Capellán del Ejército de Julio A. Roca.
El Colegio San Francisco de Sales se inauguró el 24 de marzo de 1884, con 30 alumnos. Primero ocupó un modesto local al lado de la iglesia, en tanto se construía el edificio definitivo, con estructura de hierro y bovedillas de ladrillos. Se inició como escuela elemental para varones, pero en 1889 se agregó una sección de Artes y Oficios y, un año después, otra de Enseñanza Agrícola. Entre 1894 y 1910, funcionó también un Asilo de Menores, con niños provenientes de la región y de otros puntos del país. La escuela de Artes y Oficios y la de Agricultura dejaron de funcionar hacia la década del '30. Hoy alberga al "Museo Tecnológico del Agua y el Suelo" y al "Museo Salesiano Cardenal Cagliero".
El Obispado de Viedma se construyó al lado de la iglesia (donde antes se levantaba el Hospital de San José), según el proyecto del arquitecto Gustavo Adolfo Olivares. De estilo neocolonial, fue inaugurado el 18 de marzo de 1945.
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