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PRIMITIVOS HABITANTES
Mucho antes de la era glaciaria, hace unos 13.000 años llegaron desde el norte los pobladores antepasados de los tehuelches. Los tehuelches fueron vistos por primera vez por la expedición de Hernando de Magallanes.
Eran muchos los aborígenes patagónicos cuando el hombre blanco descubrió las costas santacruceñas.
Durante un largo período de exploraciones, españoles e ingleses tuvieron repetidas y pasajeras relaciones con los indígenas.
Las pocas referencias sirven para dejarnos la sensación de que eran núcleos de escasa consideración en cuanto a su número. El censo de 1889 estimaba 24.000 pero ya en 1895 eran solo 5.500.
El hombre blanco no se detiene a explicar que eran hombres conquistados y sometidos por completo y luego exterminados.
Con referencia a sus costumbres en general, citamos las más salientes: ellos poseían una admirable estampa, una exclusiva resistencia física debida a su lucha continua para poder sobrevivir adecuados al medio, rasgo caracteristico de los aborígenes santacruceños.
Eran solidarios, sin grandes ambiciones, acudían a la ayuda del más necesitado, inclusive a los primeros colonos españoles.
Su religión era similar a la magia, su dios supremo era Elal, a quien se le atribuía la creación de los animales y del indio, además creían en varios espíritus malignos, uno de los cuales era Gualicho, al cual le ofrecían animales sacrificados, dicha ceremonia era realizada por un hechicero.
Con respecto a su organización social, el cacique era la autoridad máxima y el único practicante que tenía más de una esposa. Los padres se destacaban por el cariño a sus hijos, a su vez le inculcaban la práctica de equitación, lanzamiento de flechas y boleadoras.
Vivían de la caza de guanacos y choiques (ñandú), recolectaban frutas silvestres, además de hierbas, semillas y bayas con las que fabricaban harina para su consumo.
Se vestían con taparrabos y se cubrían el cuerpo con pieles para salir a cazar, además les gustaba pintarse la cara y según los colores diferenciaban si estaban en guerra o en paz.
Su vivienda: los toldos eran construidos con palos, piedras y cueros de guanaco, a éste último lo extendían en el suelo y lo utilizaban como lecho. Así eran los patagones, de sangre pura, pero desde el contacto con el blanco empezaron los cambios, su declinación, y su largo período regresivo.
El blanco penetró en la intimida del toldo tehuelche, recibido como un amigo, al relacionarse con las indias fue procreando un ejemplar defectuoso, por que el huésped era portador de flagelos humanos (sífilis, etc.)
Nada queda de los antiguos moradores, la extinción ha sido completa, salvándose lo que es producto de cruzamientos, aunque en escasa medida.
EXPEDICIONES
Noviembre 1782: Parte de San Julián una expedición a caballo por la margen norte del Río Santa Cruz al mando de Antonio de Viedma, integrada por ocho personas entre ellos algunos indios tehuelches que conocían la zona, con el objeto de verificar la existencia de madera que los indios aseguraban que había.
El 19 de ese mes llegaron a la Laguna Grande - hoy Lago Viedma en su honor -, prosiguiendo al NO, descubrió el Chaltén (nombre autóctono del Cerro Fitz Roy), y el Cerro Torre. Fue el primero de los grandes viajes exploratorios efectuados en la Patagonia Austral entre su costa y la cordillera.
Abril 1834: bajo la dirección del Capitán de la Beagle, Roberto Fitz Roy, que contaba en la tripulación a Carlos Darwin, se realizó en botes la exploración del Río Santa Cruz hasta muy cerca de sus nacientes - Río Bote - apreciando en la cordillera un cerro muy puntiagudo que los indios llamaban Chaltén y que cincuenta años mas tarde fue denominado Fitz Roy en homenaje al gran hidrólogo. Darwin vio zorros, zorrinos, tucu-tucu, pumas, piches, guanacos y cóndores.
Octubre 1867: Expedición terrestre hacia las nacientes del Río Santa Cruz, promovida, organizada y financiada por el Capitán Luis Piedra Buena a las órdenes de Guillermo Gardiner y tres acompañantes, navegando por la margen sur del río. Emplearon 33 días de ida y 16 de vuelta. En su recorrido cruzaron el Río Bote, llegaron cerca de donde esta situado hoy El Calafate, hallaron el arroyuelo que viene de los cerros y divisaron enfrente una isla de regular tamaño - Isla Solitaria -. Pasaron por Chorrillo Malo y siguieron hasta Lago Roca, realizando reconocimientos parciales, creyeron posible encontrar un paso hacia el Pacífico. Expedición importante por el descubrimiento efectivo del lago, bautizado por el P. Moreno, Lago Argentino, y condiciones que facilitarían otras expediciones (aguas, pastos, árboles, caza).
Noviembre 1873: El Subteniente Valentín Feilberg fue designado para explorar las nacientes del Río Santa Cruz. La marcha en chinchorro con otros tripulantes, realizó el trayecto que hiciera en el cual realizaran la expedición al Fitz Roy en 22 días, pero por la equivocada información con la que contaban, creyeron que era el Viedma. Izaron el pabellón en un remo como asta y dejaron una botella con un documento probatorio de su hazaña.
A fines de 1876 y a comienzos de 1877, Carlos Moyano y Francisco Moreno efectuaron el primer viaje exploratorio desde la Isla Pavón, navegando el Río Santa Cruz. El 15 de febrero de 1877 Moreno bautizó Lago Argentino al lago que origina ese río. Continuaron al norte por el río La Leona al Lago Viedma. Alcanzaron el río Chalía, el Lago San Martín y el Lago Tar (nombre puesto por los naturales). Esta expedición permitió conocer la información general del Lago Argentino. En la división del Brazo Norte y el Brazo sur dieron al lugar el nombre de Punta Bandera depositando el pabellón Nacional. También bautizaron los montes Frías, Buenos Aires, Moyano, Stokes, Fitz Roy y Punta Avellaneda.
En 1879 el Glaciar Moreno fue avistado por primera vez por el capitán Inglés de la Armada Chilena Juan Tomás Rogers, dándole el nombre del Director de la Oficina Hidrográfica de la Marina de Chile " Francisco Gormaz ", por patrocinar dicho organismo la expedición.
También años mas tarde Hauthal adscripto a la Comisión Argentina de Límites, lo llamaría Bismark en honor del Canciller prusiano. En 1887 Agustín del castillo estuvo en el Lago Argentino y al pie del Payne. En 1892 Alcides Mercerat, hombre de ciencia francés realizó una excursión a través del Río Santa Cruz hasta el Lago Argentino y la Cordillera del Payne, efectuando observaciones geológicas y reuniendo material arqueológico.En 1895 viaja a los lagos Argentino, Viedma y San Martín Carlos V. Burmesteir, ingeniero encargado de la mensura de tierras públicas y coleccionista del Museo de Historia Natural. En 1901 hizo la exploración y relevamiento de la zona sur del río Santa Cruz -800 leguas.
En 1899 se daría el nombre definitivo al Glaciar en honor al Perito Moreno por el Teniente Iglesias encargado de unos estudios para el Instituto Hidrográfico Argentino.
GUNTER PLUESCHOW: (1886 - 1931) Capitán retirado de la marina alemana, Comandante del buque motor Feuerland junto con el mecánico Ernest Dreblow realizaron el 3 de diciembre de 1928 el primer correo aéreo a Ushuaia con el Hidroavión alemán Tsingtan D 1313, procedente de su última escala Magallanes, Chile. Prosiguió con los viajes durante 1928 y 1929. También realizó varios viajes de exploración por la Cordillera Patagónica a lo largo del Hielo Continental, solicitado en 1927 por el Instituto Cartográfico Argentino. El 28 de enero de 1931 a orillas del Lago Rico, brazo Sur del Lago Argentino, fallecen a raíz de un accidente aéreo por rotura de un larguero del ala. En 1970 la Federación de Asociaciones Argentino Germana, a su memoria erigió un monolito a escasos metros de la casa del Guardaparque Seccional Río Mitre - Entrada del Parque Nacional Los Glaciares.
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