A principios de 1899, el Presidente Julio A. Roca se encontró con su par chileno, Dr. Federico Errázuriz, en Punta Arenas, sobre el Estrecho de Magallanes, para sellar la paz entre ambos países. Antes de regresar a Buenos Aires, Roca permaneció cuatro días en la ciudad de Río Gallegos, que para la época tenía 2.192 habitantes. Desde un balcón de la Casa de Gobierno (edificio de madera y chapa que servía también como residencia oficial del Gobernador), el Presidente pronunció un discurso ante los alrededor de 400 vecinos reunidos para homenajearlo. Al demolerse la Casa de Gobierno para construir una nueva, se conservó lo que la comunidad ya llamaba "el Balcón de Roca".

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