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Dada la necesidad de preservar la integridad de uno de los mejores exponentes del proceso de petrificación sobre antiquísimos bosques que existieron en la Patagonia, se creó este Monumento Natural en el año 1954. Se encuentra ubicado al noreste de la Provincia de Santa Cruz, en el Departamento Puerto Deseado, 150 Km. al oeste de dicha localidad. La población más cercana es Jaramillo, a 135 Km. Actualmente abarca aproximadamente 13.700 hectáreas. La Administración de Parques Nacionales ha adquirido dos estancias colindantes al Monumento y se está gestionando para incluirlas al área protegida conformando una unidad de casi 60.000 hectáreas.

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Hace unos 130 millones de años, durante el Período Jurásico, el área que ocupa este Monumento Natural presentaba un clima estable de gran humedad. Densos bosques con árboles de porte gigantesco, entre los que merecen destacarse antiguos parientes de los pehuenes o araucarias, se desarrollaban en esta región. En los inicios del Periodo Cretácico, erupciones volcánicas que coincidieron con el levantamiento de la Cordillera, sepultaron vastas extensiones del territorio patagónico.

Muchos de los bosques cubiertos por ceniza fueron sometidos a procesos de petrificación. Posteriormente, el viento y la lluvia dejaron al descubierto grandes sectores de este bosque petrificado, que en algunos casos ha quedado con los troncos en pie. Elevaciones de escasa altitud y contextura basáltica, representan los vestigios de la actividad volcánica de tiempos pretéritos. Un buen ejemplo de ello es el Cerro Madre e Hija, figura destacada en el paisaje que se aprecia desde el yacimiento paleontológico. La naturaleza actual del área ofrece interesantes atractivos para el visitante. La vegetación rala y achaparrada, resulta sorprendente por la capacidad que demuestran las plantas para vivir en condiciones ambientales tan rigurosas. Vegetales de muy diversa posición taxonómica adoptan formas compactas y semicirculares, como cojines. Con este aspecto es factible observar en la zona desde cactáceas de grandes flores anaranjadas hasta varios géneros de margaritas de colores amarillos y, más raros, blanco-rosados.

En los cañadones reparados crecen arbustos como molles, duraznillos, colapiches y calafates, estos últimos poseedores de frutos carnosos y comestibles. La fauna, si bien escasa y en general esquiva, gracias a que no recibe agresiones por la permanente vigilancia de la zona por parte de los Guarda parques, se deja apreciar con cierta facilidad en las inmediaciones del sendero de las araucarias petrificadas.

Hoy es factible observar pequeñas manadas de guanacos y algunos confiados zorros grises. Chingolos, entre las aves, y lagartijas de variadas tonalidades, son comunes en el lugar. El camino de acceso también ofrece sus atractivos, siendo posible ver allí el piche patagónico y el choique o ñandú petiso. Este último, es un ave de gran tamaño, plumaje pardo grisáceo salpicado de blanco, cuyos machos son polígamos y se encargan de hacer los nidos, incubar los huevos y cuidar los pichones.

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En épocas prehistóricas, el área fue asiento de poblaciones de cazadores-recolectores cuyos testimonios son los diversos y numerosos tipos de asentamientos hallados: "picaderos" o talleres, campamentos base, enterratorios y canteras para la extracción de materias primas. Entre estas últimas, la madera fósil de araucarias de este monumento era seleccionada para la fabricación de instrumentos de piedra.

Para la economía de estos grupos humanos, la diversidad de micro ambientes del área (vegas, lagunas bajas, alta meseta, pastizales, etc.) ofrecía un conjunto de recursos disponibles en espacios accesibles con cortos desplazamientos: agua durante todo el año, reparo y leña, buena visibilidad y animales para la cacería (guanacos y choique o ñandú petiso), una gran disponibilidad de rocas para la talla de artefactos.

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El acceso al área se encuentra sobre la Ruta Nacional N° 3, a mitad de distancia entre las localidades santacruceñas de Caleta Olivia, al norte, y Puerto San Julián, al sur. A la altura del Km. 2.063 nace la Ruta Provincial N°49 que luego de recorrer 50 Km. llega hasta la Seccional de Guarda parques del Monumento Natural.

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Monumento Natural de los Bosques Petrificados
(9.053) Jaramillo Santa Cruz, República Argentina

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El Parque Nacional Los Glaciares fue creado en el año 1937, para preservar una extensa área de hielos continentales y glaciares. Se extiende sobre 600.000 hectáreas ubicadas en el sudoeste de la Provincia de Santa Cruz. Debido a su espectacular belleza, su interés glaciológico y geomorfológico, y parte de su fáuna en peligro de extinción, la UNESCO lo declaró Sitio de Patrimonio Mundial en el año 1981.

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Indudablemente, lo más destacable de este Parque Nacional son sus campos de hielo, que en total ocupan una superficie aproximada de 2.600 km2 (esto implica que más de un 30% de la superficie del Parque se encuentra ocupada por hielo). Desde éstos descienden 47 glaciares mayores.

El más conocido de los glaciares es el Perito Moreno, que se expande sobre las aguas del Brazo Sur del Lago Argentino, con un frente de 5 Km. y una altura, por sobre el nivel del lago, de 60 metros. El glaciar Upsala, ubicado sobre el Brazo Norte del mismo lago, es el de mayor tamaño, exhibe un largo de 50 Km. y un ancho de casi 10 Km. En el sector norte del Parque se encuentra el imponente macizo Fitz Roy que se destaca por su altura (3.375 metros) y por su monumental aspecto con el entorno de los cordones cordilleranos circundantes.

A las montañas y glaciares se suma el atractivo de los bosques subantárticos dominados por la lenga, el guindo y muchos arbustos como el notro o ciruelillo y el calafate, que ofrecen vistosas y coloridas flores. El bosque cuenta con la presencia del huemul, que durante el invierno baja de las praderas de altura en busca de refugio y alimento. Entre la avifauna, merecen destacarse el carpintero negro patagónico, la cotorra austral y el picaflor de corona granate.

En los ambientes acuáticos se encuentra una gran diversidad de aves, que incluye cisnes cuello negro y patos como el zambullidor grande y el de los torrentes. Hacia el este, las estribaciones de los Andes se desdibujan en la meseta patagónica y el bosque da paso a la estepa. Aquí habitan guanacos, zorros grises y zorrinos patagónicos. Entre las aves se destaca la gran corredora de la zona, el ñandú petiso.

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Durante los últimos 3.000 años la región del Lago Argentino estuvo ocupada por grupos cazadores-recolectores con una alta movilidad para el aprovechamiento de espacios situados tanto en la estepa como en el bosque en alturas variables desde 200 a 1.100 metros sobre el nivel del mar.

La economía, centralizada en la explotación del guanaco, se basaba en la utilización complementaria de los distintos ambientes existentes en diferentes momentos Del año. Las investigaciones de los sitios arqueológicos han detectado también materiales provenientes del Océano Pacifico, lo cual nos estaría indicando el acceso directo a esas zonas o la existencia de redes de intercambio.

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El acceso al Parque Nacional más conveniente es desde el norte por la Ruta Nacional N° 3 hasta Río Gallegos, continuando por las Rutas Provincial N° 5, Nacional N° 40 y Ruta Provincial N° 11 hasta la localidad de El Calafate, distante a 50 Km. del Parque.

Entre estas dos ciudades hay una distancia de 316 Km. Desde El Calafate se arriba a la localidad de El Chaltén, en la parte norte del área protegida, uniendo la Ruta Provincial N° 11, la Ruta Nacional N° 40 y por último la Ruta Provincial N° 23. Por avión se accede desde Buenos Aires hasta Río Gallegos, y desde allí salen vuelos locales hacia El Calafate.

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La Intendencia del Parque Nacional se encuentra en El Calafate. En esta localidad y en El Chaltén, se ofrece alojamiento en hosterías, albergues y cabañas. Las áreas de acampe se ubican en el área del Lago Viedma, cercana a El Chaltén y en el área Lago Argentino. Excursiones lacustres por el Lago Argentino parten desde Punta Bandera, permitiendo conocer, entre otros atractivos, Bahía Onelli y al Glaciar Upsalla. Variadas son las posibilidades para recorrer el área describiéndose a continuación algunas de ellas:

• Al Glaciar Moreno: se llega a través del sendero vehicular Brazo Rico, accediendo a miradores y pasarelas que permiten admirar el espectáculo del glaciar.

• Senda al Campamento Base río Blanco: comienza en la Seccional de Guardaparques de Lago Viedma. Cruza el río Fitz Roy y recorre bosques de Lenga. Desde el campamento base del Cerro Chaltén, se puede acceder a la Laguna de Los Tres. Lleva 4 horas de recorrido. El Cerro Chaltén (Fitz Roy), de 3.375 metros de altura, es elegido anualmente por andinistas de todo el mundo para expediciones de alto nivel profesional. Parques Nacionales es quien autoriza esta actividad.

• Senda a la Laguna y Campamento Base del Cerro Torre: parte de la Seccional de Guardaparques Lago Viedma. Se transita por un sendero que bordea el río Fitz Roy hasta llegar a la Laguna Torre. En su recorrido se atraviesa un bosque de lenga. La distancia aproximado es de 15 Km. que demandan 6 horas de ida y vuelta. Otro atractivo es la pesca deportiva de especies introducidas en Lago Roca, Lago Viedma, Lago Argentino y río Las Vueltas.

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Parque Nacional Los Glaciares
Av. Libertador 1.302 (9.405) Calafate Santa Cruz, República Argentina
Teléfonos: (029) 02-491005/491755/491026.

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La protección de hermosos bosques principalmente de lenga, dos interesantes sistemas lacustres, una porción de la estepa patagónica, restos fósiles y una rica fauna, justificaron la creación, en 1937, del Parque Nacional Perito Francisco P. Moreno. Abarca una extensión de 115.000 hectáreas, que comprende una región montañosa cortada por valles, algunos de los cuales se encuentran a más de 900 metros sobre el nivel del mar, en el noroeste de la Provincia de Santa Cruz.

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Una serie de cerros y montañas se suceden dispuestas de este a oeste y de norte a sur, que vistas desde la portada del Parque, semejan un monumental anfiteatro. Ocho lagos salpican la superficie de este Parque Nacional. En cuanto a la flora, el Parque tiene tres sectores claramente delimitados: la estepa, hacia el este, representada por densos coironales y ejemplares de mata torcida; una zona de transición con vegetación achaparrado, debido a la inclemente acción de los vientos, compuesta principalmente por ñire y lenga; y el bosque, constituido casi exclusivamente por lengas que se localizan en mayor medida en las zonas costeras de los Lagos Nansen y Azara.

En los lugares de clima más atemperado, crece el guirdo, árbol más sensible al frío. El Parque es una interesante reserva faunística. Gran cantidad de guanacos lo recorren en tropillas. Los predadores mayores son el puma y los zorros colorado y gris. Son también notables el choique o ñandú petiso, el pilquín o chinchilllón anaranjado, una especie de distribución restringida a Santa Cruz, distinta de los pilquines del resto de la Patagonia, y el esquivo huemul, que encuentra aquí un seguro refugio. Este ciervo autóctono tiene el cuerpo robusto de color pardo, los machos adultos poseen pequeñas astas bifurcadas y llegan a medir cerca de un metro de alzada.

En invierno, los huemules descienden de las altas laderas, buscando refugio en los bosques y alimento en los valles. Un sinfín de pequeñas lagunas, alimentadas por aguas de deshielo, constituyen lugares donde recalan aves acuáticas como por ejemplo flamencos, hualas, cisnes cuello negro, patos vapor y grandes concentraciones de cauquenes.

El cóndor andino, el águila mora y el ñacurutú - lechuza de gran tamaño que anida en el Parque, forman parte también de la avifauna que habita en el lugar. A diferencia de la mayoría de los grandes lagos patagónicos, en las aguas del Parque Nacional Perito Moreno afortunadamente no se han introducido peces exóticos, por lo que aún se encuentra la ictiofauna nativa.

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Grupos de cazadores-recolectores habitaban el área del Parque hace más de 9000 años en ocupaciones periódicas que formaban parte de un sistema planificado del uso de los recursos, con desplazamientos entre la estepa y el bosque.

Principalmente el guanaco, del cual se utilizaba la carne, huesos, cuero, tendones y venas, constituía un recurso faunístico de importancia, con crías jóvenes o chulengos disponibles un mes después que en la estepa central, lo que permitía efectuar una segunda chulengueada en el mismo año.

Las cuevas constituían el lugar de residencia de los grupos, las que más tarde fueron reemplazadas por tolderías a cielo abierto como bases residenciales y diversos aleros rocosos donde se practicaban actividades más específicas como la preparación y teñido de cueros, lugares de acecho para la cacería, el trabajo de la piedra, etc. De acuerdo a los registros arqueológicos el Parque fue abandonado en el siglo XVIII, probablemente por las inclemencias climáticas de una "pequeña edad de hielo" registrada por los estudios paleoclimáticos alrededor del año 1750.

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El Parque Nacional dista 220 Km. de la local¡dad de Gobernador Gregores, que se encuentra sobre la Ruta Provincial N° 25. Desde esta localidad hasta el Parque hay 130 Km. de camino consolidado y 90 Km. de camino secundario. Desde la localidad de Perito Moreno se llega por la Ruta Nacional N° 40 hasta el cruce con la Ruta Provincial N° 37, por la que se arriba al Parque.

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El Parque Nacional no cuenta con campamento organizado. Siendo Gobernador Gregores la localidad más cercana que posee estación de servicio, es necesario llevar combustible extra para visitar el área. Este Parque Nacional tiene un alto valor científico y cultural, gracias a la presencia de los interesantes restos paleontológicos y elementos biológicos que protege.

En lo arqueológico, uno de los sitios de mayor interés es el Cerro Casa de Piedra, en cuya base existen siete cavernas y dos abrigos que exhiben pinturas rupestres, testimonios que dejaron los antecesores de los tehuelches sobre su vida, costumbres y creencias de épocas prehistóricas tempranas.

Solamente se puede visitar este sitio con guías autorizados. Las siguientes son alternativas para realizar caminatas a través de senderos. En el área, los Guardaparques brindan información completa sobre estos recorridos:

• Ascensión del Cerro León: comienza en la Estancia La Oriental, su duración aproximada es de 4 horas ida y vuelta, brindando una vista panorámica y la posibilidad de ver cóndores en vuelo.

• Senda Natural Península Belgrano: Comienza en el itsmo del Lago Belgrano, con una duración aproximada de una o dos horas, recorriendo la zona de transición estepa-bosque.

• Laguna del Mié: se ubica a 6 Km. camino al Burmeister, y en el trayecto se recorren lagunas habitadas por numerosas aves.

• Laguna Roble: comienza en la pasarela del río Roble y atraviesa la estepa. Se realiza en dos o tres horas.

Caminatas de uno o dos dias

• Al Lago Burmeister aguas tormentosas y bosques de Tengas.

• A El Rincón: destino o punto de partida. Se pueden ver los rastros del esfuerzo de los colonos en las puertas de la cordillera.

• Al Lago Volcán: este lago gris glaciar nos acerca al corazón del Parque Nacional. Se puede dejar el automóvil a 3 Km. de El Rincón, y caminando 5 Km. se llegará a la costa del Lago Volcán. Caminatas de tres o cuatro días

• Al Puesto del Nueve y al Lago Azara: desde el final del camino vehicular frente al Cerro Mié, bordeando la costa este y sur del Lago Belgrano, en 5 horas se llega al antiguo puesto de ovejeros que ofrece abrigo y es base para explorar los alrededores. Se puede ver el azul intenso del Lago Azara y la cascada del Lago Belgrano.

• Al Valle del Cerro San Lorenzo: desde El Rincón, se avanza a 5 Km. con vehículo simple. Con un vehículo todo terreno el camino termina en un área de acampe agreste; después de 9 Km. desde allí, entre 2,5 a 4 horas el valle lo lleva, sin cruzar el mío, hasta el viejo puesto. .

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Parque Nacional Perito Moreno
Casilla de correo 103 (9.311)
Gobernador Gregores Santa Cruz, República Argentina
Teléfono: (029) 62-491477.

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Parque Nacional Monte León
Constituye una muestra representativa de la biodiversidad costera patagónica en buen estado de conservación, con sitios de valor paleontológico.

Se ubica en el sudeste de la provincia de Santa Cruz, sobre la Ruta Nacional Nº 3, a 210 kilómetros al norte de Río Gallegos.

El área tiene aproximadamente una superficie total de 61.700 hectáreas

Es el primer parque nacional en la costa continental.

En el año 2001, la fundación The Patagonia Land Trust donó fondos a la Fundación Vida Silvestre Argentina, con el propósito de adquirir la Estancia Monte León para donarla al estado nacional y crear un parque nacional.

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Paisajes. Flora y fauna
Monte León pertenece a las eco regiones mar argentino y estepa patagónica. El área está compuesta por altos acantilados, islas roqueríos, pequeñas bahías, playas y restingas que se descubren con la marea baja. El sector costero representa cerca del 1% del litoral marítimo argentino. El mar en esta región es frío, con una importante población de peces.

El parque cuenta con colonias de cormoranes, gaviotines, pingüinos y otras 20 especies de aves costeras y marinas, muchas de cuales son difíciles de ver en otros lugares. Desde la costa, ocasionalmente, se pueden observar apostaderos de lobos marinos de un pelo y cetáceos, como la ballena franca austral.

También se encuentra una importante colonia de pingüinos Magallanes, compuesto por 60.000 individuos. Es la cuarta colonia en importancia del país. Las parejas cada año migran para buscar su nido.

En la Isla Monte León y en los acantilados encuentran refugio y nidifican tres especies de cormoranes: el roquero, el gris y el imperial.

Uno de los motivos de la creación del parque, es proteger una porción importante de espeta patagónica costera, hábitat de guanacos, choiques, zorros y pumas.

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Hace unos 10.000 años, grupos de cazadores recolectores aprovechaban los ambientes costeros y sus variados recursos como aves, roedores, camálidos, moluscos y lobos marinos. Los grupos tehuelches, descendientes de los primeros pobladores, ampliaron el uso del territorio, desarrollando un mayor intercambio con grupos más alejados.

La llegada del hombre blanco fue motivo de grandes modificaciones en las poblaciones originales. La paulatina dependencia de productos de intercambio y la pérdida de territorio provocó la migración hacia el oeste de la provincia y la incorporación a tareas rurales basadas en la ganadería ovina.

En los últimos dos siglos, Monte León ha sido visitado por grandes naturalistas y viajeros. El perito Francisco Moreno (impulsor de nuestro sistema de parques nacionales) visitó el área a fines del siglo XIX, como así también lo harían Carlos Ameghino y el padre Alberto De Agostini.

La Estancia Monte León perteneció a la firma “The Southern Patagonia Sheep Farming Company Limited”. Esta gran explotación ovina pasó en 1920 a la familia Braun, quienes continuaron con esa actividad hasta el presente. La extracción de guano fue importante hasta el año 1930.

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Parque Nacional Monte León
C.C. Nº 35
(9300) Puerto de Santa Cruz
Santa Cruz, República Argentina
Correo electrónico: monteleon@apn.gov.ar

Administración de Parques Nacionales
Av. Santa Fe 690 C1059ABN
Buenos Aires, República Argentina
Tel: (011) 4311-6633/0303
Correo electrónico: informes@apn.gov.ar