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Su particular nombre proviene del conocido cerro ubicado a pocos kilómetros de la actual ciudad. Hacia el año 1889 el expedicionario Carlos Burmeinstein de viaje por la Patagonia se topó con esta particular formación cónica en el valle del Río Deseado y la bautizó como "Pico Truncado". De allí derivó el nombre en la localidad que fue oficialmente reconocida como pueblo en julio de 1921.
A pesar de que la fecha de fundación oficial date de la decada del ´20 del siglo pasado, los primeros pobladores se establecieron en 1909 con la llegada de la línea férrea que unía Puerto Deseado con Colonia Las Heras. Por aquellos años el ferrocarril se transformó en el eje de la vida social de muchísimos pueblos de la Patagonia, ya que era el medio de transporte más efectivo para trasladar la producción ovino-lanar, principal sostén económico de la época.
La fiebre del petróleo le dio un gran impulso a toda esta región patagónica hacia el año 1950. La llegada de YPF y la instalación de una planta de Gas del estado lograron impulsar en gran forma a la población y cambiaron para siempre la economía del lugar, y hasta el día de hoy continúan siendo las principales actividades industriales de la zona. Gracias a esto desde la década del ´60 y hasta la actualidad Pico Truncado es reconocida como la "Capital Nacional del Gas".
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