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El origen del nombre de Río Gallegos cuenta con distintas versiones.
Una de ellas habla de que el cronista de la tripulación de Hernando de Magallanes habría dejado asentado que el nombre de la ciudad provino del piloto de la embarcación "Trinidad", que navegó aquellas aguas por el año 1520 y cuyo apellido era Gallegos.
Otra de las historias acerca del origen del nombre cuenta que Simón de Alcazaba bautizó así al río en una de sus expediciones.
Lo cierto es que e l Gobierno Nacional convencido de la necesidad de preservar la soberanía en las costas patagónicas, envía al buque Villarino al mando del Capitán Federico Sphur, para que realice el viaje regular entre Buenos Aires y los puertos de la Patagonia. Río Gallegos, nace al instalarse la Prefectura Naval Argentina , el 19 de Diciembre de 1885.
Tres años más tarde el gobernador de Santa Cruz, don Ramón Lista, decidió nombrar a Río Gallegos como capital de la provincia en lugar de Puerto Santa Cruz, gracias a las riquezas minerales y auríferas encontradas en Cabo Vírgenes.
En sus primeros tiempos la mayoría de sus pobladores eran ingleses, chilenos y alemanes, hasta que paulatinamente fue creciendo la población argentina.
Con el paso de los años la ciudad fue prosperando y hoy en día además de ser la puerta de entrada al turismo en Tierra del Fuego, es uno de los puertos más importantes de la Patagonia desde donde se exportan variados productos que comercializa la provincia.
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