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A comienzos de 1943 la actual ciudad de Río Turbio recibió a la primera dotación de hombres que comenzaron con la explotación de carbón en la región.
Pese a las inhóspitas condiciones climáticas, las carpas de lona fueron en un principio las primeras viviendas, y más adelante las casillas de madera sirvieron para desempeñarse no solo como habitaciones, sino también como oficinas de trabajo.
Los primeros pobladores se instalaron en Mina 1, a 200 metros de altura sobre la actual población, bajo el nombre de Campamento "La Marina". La Mina 1 cesó su producción en 1950. Sin embargo su boca continúa hoy en día como testigo de aquellos años, a pocos metros del paso internacional a la ciudad chilena de Puerto Natales.
Por aquellos años, para acelerar la extracción del carbón se facilitó la llegada de inmigrantes, principalmente italianos y españoles, quienes se instalaron con sus familias en las primeras viviendas, denominadas "quoncet".
Los "quoncet", que aún perduran, constituyen el barrio más antiguo y es una muestra que representa una gran cuota cultural e histórica para Río Turbio.
El 24 de Enero es considerada la fecha de fundación de Río Turbio, ya que fue cuando los obreros de la compañía constructora "Carlos Borzari" comenzaron con el montaje de 72 galpones "quoncet", modificados como vivienda y alojamientos colectivos.
Durante el transcurso de ese año también comenzó el montaje de la primera usina eléctrica. Tiempo más tarde se instalaron los talleres mecánicos, carpintería y herrería, y se procedió a tender la red eléctrica para las viviendas y la habilitación de un servicio de agua provisorio del arroyo "San José".
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