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CAPILLA NUESTRA SEÑORA DE LA CANDELARIA Y MISION SALESIANA Por ruta nacional 3, a 10 km. de Río Grande, camino a San Sebastián.

 

La Misión puesta bajo la advocación de Nuestra Señora de la Candelaria, fue instalada entre los indios onas a fines del siglo XIX por iniciativa de Monseñor Fagnano, entonces Prefecto Apostólico de los Salesianos. Constituyó el primer asentamiento de la Iglesia Católica en la Isla Grande de Tierra del Fuego. El padre Juan Bernabé S.D.B. (1860-1932) fue el autor del proyecto y dirigió la construcción de los edificios. A la derecha de la capilla se ubicaba el edificio de las religiosas y, separado, el de los indios. La primera Misa se ofició el 25 de noviembre de 1898. Para esa época, la Misión albergaba a unos 1500 aborígenes. Diez años más tarde, las enfermedades habían reducido esa población a 800 personas. Hacia 1934, vivían solamente 30 onas. La capilla que está en pie corresponde a la tercer instalación de la Misión Salesiana en Río Grande y fue erigida, con estructura y tabiquería de madera, entre julio y noviembre de 1898, a unos 10 km. al norte de Río Grande - que entonces era una población incipiente. De planta en cruz latina, la nave principal, con cubierta de chapa a dos aguas, remata en un ábside octogonal. El crucero está enfatizado exteriormente por su cubierta a cuatro aguas, de mayor altura que las que corresponden a la nave. La sacristía y demás locales secundarios se apoyan en la construcción principal, con cubiertas de una sola agua a distintas alturas, determinando un juego de volúmenes muy interesante. Los cielorrasos son de tablas de madera, y la mayor parte de los muros exteriores se hallan en la actualidad recubiertos por chapas onduladas, dispuestas horizontalmente. La cubierta de la nave principal remata sobre el acceso en un frontis moldurado, que apoya en pilastras de madera de orden toscano. Dichas pilastras recuadran la puerta principal de dos hojas, que culmina en un arco de medio punto. Sobre el eje de la composición se levanta el campanario, construido a posteriori, probablemente en 1909, y que presenta cuatro faldones de fuerte pendiente.
Actualmente es sede de una Escuela Agrotécnica.


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