Il est difficile de décrire la beauté que la cordillère des Andes offre dans les provinces patagones. Des forêts millénaires et silencieuses, des espèces végétales autochtones s'étendent jusqu'au bord de miroirs d'eau sereins. Aux sommets des plus belles montagnes de la terre, la nature se déchaîne furieuse en pics granitiques et en champs de glace qui laissent échapper leurs langues glaciaires en lacs d'une beauté inégalable. Et au sud, la Terre de Feu, et la ville la plus australe du monde: Ushuaia, une porte ouverte vers l'immense et mystérieuse Antartide

D'impressionnants mammifères et oiseaux marins, à mi chemin entre la réalité et la fantaisie, font des séjours sur les côtes sauvages patagones où ils passent une partie de leur cycle vital. Des colonies de phoques jouent sur des îlots et dans les bas-fonds, les éléphants marins ont dans la Péninsule Valdés le seul point d'enclave continental du monde, lieu qui doit être magique puisque les baleines franches du sud viennent régulièrement procréer dans les Golfs Nuevo et San José. Des maras, nandous et guanacos s'ébattent sur les steppes et la plus grande colonie de manchots de Magellan de la planète est installée à la Punta Tombo. Tout cela sous le regard stupéfait du visiteur qui contemple, fasciné, cette cadence répétée depuis des temps immémoriaux.

Ses nombreux parcs nationaux, montagnes et forêts font de la région une zone idéale pour y camper, faire des randonnées et du trekking. Les ascensions aux monts Tronador et Lanín et l'escalade des parois verticales des monts Torre et Fitz Roy sont tout à fait classiques. Elles constituent un grand défi pour les alpinistes endurcis.

Il existe de nombreuses stations de sports d'hiver et refuges de montagne autour de Bariloche, où l'on trouve également des terrains de golf; on pratique la planche à voile dans Bahía Serena. Avec l'équipement adéquat, on fait du trekking sur les glaciers et des excursions en traîneaux tirés par des chiens antarctiques sont organisées à Terre de Feu. Des voiliers et des croiseurs naviguent sur le Canal Beagle et autres détroits de la Terre de Feu vers l'Ile de los Estados, le Cap Horn et même l'Antartide.

Les fleuves patagons au courant rapide se prêtent très bien à la pratique du rafting et du canoë.

Sports aquatiques. Plongée sous-marine à Puerto Madryn et Puerto Pirámide, avec la possibilité de participer au "baptême sous-marin" organisé par certaines agences pour les novices. Navigation à voile, ski aquatique et planche à voile. Se faire bronzer et se baigner sur des plages cachées et vierges.

Des truites de plus de 16 kgs. vous attendent dans les fleuves patagones et d'énormes exemplaires de cerfs roux et sangliers européens furent introduits dans ces bois à des fins cynégétiques. Des entreprises spécialisées offrent équipement et conseils.

Pêche. Péninsule Valdés dispose d'excellents endroits pour la pêche du bar, du merlan, du corbeau de mer, du faux saumon de mer et du mérou. Bahía San Blas, au nord, est un autre port de pêche prodigue. On peut capturer des requins de 100 kilos ou plus. Il existe une caractéristique qui n'est pas commune dans cette enclave: les eaux sont profondes sur ses côtes, ce qui permet d'utiliser des équipements qui normalement ne sont utilisés que depuis des embarcations. Il y a d'autres endroits plus au sud, intéressants pour la pêche qui sont: San Antonio Oeste, près du golfe San Matías, le golfe San Jorge et l'embouchure du fleuve Gallegos.

Le spectacle des baleines. Au début de l'hiver austral, les baleines franches du sud se rassemblent ponctuellement dans le golfe de San José et dans le golfe Nuevo, pour suivre leur rituel d'accouplement. Les scientifiques les connaissent de forme individuelle et savent si chaque année elles reviennent. Catapultées par la force de leur puissante queue, les baleines sautent en laissant voir en dehors de l'eau, la presque totalité de leur corps, soulevant ainsi des tonnes d'eau et d'écume lorsqu'elles touchent à nouveau la mer avec tonnerre. Un spectacle saisissant.

Jouir de la faune. Observer et photographier les baleines, orques, manchots, phoques, éléphants marins et oiseaux. Se promener sur le sable à marée basse et contempler la flore et la faune de la côte. Chercher des coquillages et des escargots.

Quelques suggestions: prendre les eaux sulfureuses des Thermes de Copahue, à 190 kms. de Zapala, dont les qualités thérapeutiques sont réputées; observer les oiseaux du Parc National Laguna Blanca, à 42 kms. de la même ville; visiter les réserves indigènes des araucanís, la plus grande d'entre elles se trouvant sur les rives du lac Rucachoroi; naviguer sur les lacs dans des barques et catamarans modernes: et tenter sa chance dans les casinos de San Martín de los Andes, San Carlos de Bariloche, Esquel et El Calafate.

San Carlos de Bariloche est connu pour son excellente gastronomie représentée par le curanto, fondues de fromage ou chocolat, viandes de cerf et sanglier, truites et saumons d'élevage et pas moins de 130 variétés de chocolat.

Des fruits sylvestres et des cultures locales ont permis de développer de petites industries artisanales d'élaboration de sucreries et confitures.

Gaiman et Trevelin conservent la tradition des galettes galloises.

Asados de viande de mouton de la Patagonie et, à Ushuaia, l'araignée de mer, un crabe géant dans les eaux du Canal Beagle.

Rôtis de mouton "a la cruz" et palette de mouton farcie

Fromages de la vallée inférieure du fleuve Chubut.

Hôtels dans des parages merveilleux. Hôtels Llao Llao, La Cascada et Tunquelén à côté du lac Nahuel Huapi. Auberge Pampa Linda à côté du glacier du Mont Tronador. Auberge Mountain Place Lago Espejo sur l'itinéraire des Sept Lacs. Complexe Bahía Manzano, auberges La Posada et Las Balsas à Villa La Angostura.

Auberge Cuyen Co sur le lac Correntoso. Estancias Puerto Lussich sur les rives du Quillén, La Primavera et Arroyo Verde au bord du lac Traful. Cabanes Paihuén au bord du lac Lácar et Lago Lolog au bord du lac au même nom. Auberge Paimún près des lacs Paimún et Huechulafquen. Auberge Villarino sur le bord du lac au même nom. Auberge Los Notros en face du glacier Perito Moreno et des estancias vouées au tourisme, près des lacs Argentino, Buenos Aires, Posadas, San Martín et Viedma. Auberges Petrel et Kaikén au bord des lacs Escondido et Fagnano, à Terre de Feu.

Près de la mer. Hôtels et apart-hôtels à Puerto Madryn. Auberge The Paradise à Puerto Pirámide et Hotel Faro de Punta Delgada, situé dans la Pointe du même nom. Gîtes ruraux (estancias) à la Péninsule Valdés avec d'excellente gastronomie et des excursions pour l'observation de faune marine. Des gîtes ruraux sur la côte, près de Puerto Deseado, vous offrent la possibilité d éffectuer des safaris photographiques exceptionnels. Si vous êtes pêcheur sportif, nous vous proposons de se loger dans l'un des nombreux gîtes de pêche de la région.

Artesanía mapuche. Orfebrería, instrumentos musicales y tejidos de lana de oveja en Neuquén, Río Negro y Chubut.

Productos regionales. Chocolates, dulces, ahumados y patés.

Y también pullóveres, cerámica y velas artesanales en San Carlos de Bariloche y tallas en madera de lenga en Ushuaia.

Conchas y caracoles marinos